■ 秦曼村
傍晚，我站在运河边。南来的晚风拂过脸颊，不温不热。身后高大浓密的树木遮住了落日的余光，河对岸的风光带与钢铁厂遗址，全都浸在夕阳的余晖之中，镀上一层柔和的金黄，宁静又温馨。
运河水静静地向南流淌，河面上船只往来不绝。长长的拖轮驳船编队不常见，更多是八九百吨的铁壳自航船。发动机传来沉闷的嗡嗡声响，烟囱飘出淡淡的黑烟，船只缓缓前行，推开层层浪花。时而响起 “嘟 ——” 的汽笛，低沉、浑厚、悠长，声音顺着水波，飘向远方。
我的思绪，也随着汽笛声飘向遥远的旧时光。
小时候，我家在沪宁铁路和京杭大运河之间。每到深秋，放学之后我总要去割羊草。运河岸边是割羊草最好的去处，倒不是这里野草丰茂，而是这里格外有趣。七里庙以北的运河岸又高又陡，我和几个小伙伴坐在岸坡上，身旁放着竹篮，篮子里斜插着一把雪亮的镰刀。夕阳西下，霞光落在我们脸上，也铺洒在对岸练湖农场的田野上。那里，拖拉机突突地冒着黑烟，在田地里来回耕作。
这一段运河河道不够宽阔，河水哗哗地奔涌向下游。顺流而行的木船，扯着打着补丁的白帆，行驶得飞快；而逆流北上的木船，桅杆放倒，船尾有人掌舵，有人摇橹。岸上，几名青壮男子身着单衣，弯着腰弓着背，背着纤绳，沿着仅一尺来宽的小道深一脚浅一脚地艰难前行，拼尽全身力气拖拽船只。他们的衣衫干一块湿一块，裸露在外的皮肤泛着古铜色，肌肉筋骨块块凸起，已是深秋，他们脚下大多赤着双脚，很少有人穿着布鞋。望着这些背纤的人，我们的心底总会泛起阵阵酸涩。
偶尔有顺流而下的小船驶过，船身长四五米，宽两米上下，行得轻快迅捷。妻子在船尾摇橹，丈夫立于船头撒网，渔网起落之间，网中常常兜住白花花的鱼儿。我们这些平日里难得吃上荤腥的孩子，看得满眼的羡慕。
后来，村子边上建起了公社砖瓦厂，运河上的水泥船慢慢多了起来。船帆渐渐少见，不少船只都装上了拖拉机机头充当动力。站在运河岸边，机动船来来往往，运送砖瓦、石块与煤炭。古老的木帆船消失了，岸上背纤的纤夫，也再也看不见。后来读到俄国画家列宾的名画《伏尔加河上的纤夫》，儿时运河边那纤夫劳作的模样，便立刻浮现在我的眼前。
如今城区运河两岸修起了漂亮的风光带，树影婆娑，鲜花盛放。附近的市民晚饭过后，总爱来这里散步休闲。人们走在石砌的步道上，沐浴着晚风，听着轮船低沉的轰鸣，说说笑笑，夕阳把他们的身影拉得很长很长。
夜幕降临，我站在运河边，两岸的霓虹灯次第亮起。“仲秋皓月升，千里共清光。”运河依旧奔流，儿时的苦难早已远去，如今，只剩人间安宁。
