本报记者 印牧欣
春雨淅沥。在人民广场的东北角，一棵380岁的古皂荚树正悄然抽出一抹新绿。它的身旁，是八佰伴与金鹰两大商圈交织的现代繁华；它的脚下，却埋藏着几代丹阳人关于老城的集体记忆。从旧时的燕子巷到今日的繁华商圈，它静立于此，看市井烟火升腾，看旧城蜕变为新城，用一圈圈年轮，刻下一座城市的生长印记。
78岁的王成川，自小便居住在燕子巷、麻巷门、贤桥一带，对老城区的一草一木、一街一巷都熟稔于心。“这棵皂荚树原本在一户黄姓人家的大院里，小时候我还经常进去玩。”王成川说，那时，这里不叫人民广场，而叫燕子巷。燕子巷形似一个“王”字，在老一辈的口中，算是块风水宝地。巷陌间，王家大院、黄家大院等老宅错落分布，弹棉花、做馄饨面条、制伞、磨豆腐的手艺人沿街营生，蔗糖铺、杂货店、煤球店、照相馆、理发店比邻而设，平房矮屋间人声鼎沸，街坊邻里朝夕相伴，好不热闹。而这棵皂荚树，是老巷里人人皆知的 “老寿星”。它年复一年地伫立着，成了老街巷最鲜明的底色。
在物资匮乏的年代，这棵古皂荚树还曾为街坊邻里带来诸多便利。每到皂荚果成熟掉落的时节，周边居民都会争相捡拾，将皂荚果泡水解汁，当作天然的清洁用品。“那时候，肥皂需要计划供应。而皂荚汁去污力强，就成了老巷里家家户户的‘实用好物’。”王成川回忆道。
上世纪八九十年代，丹阳城区迎来大规模改造。城河路下那条内城河填了，燕子巷的老宅拆了，曾经的老旧居民区被现代化的广场和商圈所取代。而在时代的洪流中，这棵皂荚树成为城市变迁中的“原住民”，默默见证着一座城从旧城巷陌到摩登新城的华丽蜕变。
为守护好这棵承载着城市记忆的古树，人民广场管理方联合园林部门，为其建立起常态化管理养护机制，日常加强巡查管护，及时开展施肥、防虫、支撑加固、枯枝清理等工作，用细致的呵护为古树健康生长保驾护航。
一棵树，一座城，几代人。从燕子巷的市井烟火，到人民广场的现代繁华，这棵380岁的皂荚树，用它的方式见证并参与着丹阳的每一次蜕变。它知道一条河如何变成路，知道老宅如何变成高楼，知道一代代人如何老去，一代代人又如何新生。它用380年的站立，为这座城市留住了一脉乡愁。
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