“田夫抛秧田妇接，小儿拔秧大儿插”已渐渐看不见，机器插秧的推广节约了更多劳力。 小田 摄
■ 韦浩浩
南宋诗人曾几有诗曰“鹁鸠晴雨报人知，更问农家底事宜。村落泥乾收麦地，稻田水满插秧时。”小麦收了，紧跟着就要插秧，这个季节里，晴朗的夜空中，会有一种鸟在星空下叫着“阿公阿婆，割麦插禾”，似在提醒人们，割麦与插秧是连在一起的。方言中把这鸟称作“天晴晴”，不知道是不是曾几诗中的“鹁鸠”。
有人做过统计，水稻从选种开始，一直到把米饭盛到碗里，其间要经过八十多道程序。虽然我没有细细数过，但从小长在农村，我感觉在所有的农活中，插秧是最累人的活，没有哪家是轻松的，连学校也要专门放假，让孩子们回去帮忙。
田里的麦子还没割的时候，就要先育稻秧，在一块块专门的秧田里，撒上事先处理过的稻种。育秧最重要的是控制好田里的水，水田里要保持土壤是充分浸透但又不能有积水的状态，不用多久，嫩绿的小禾苗就悄悄钻出来了。
当小麦颗粒归仓后，拖拉机手就来翻耕，“秧龙背”（田埂上的水渠）里开始放水，把田地泡在水里一两天后，再翻耕（平整）一次，就准备插秧了。人们从秧田里把稻秧一簇簇连根拔起来，一小捆一小捆扎好，用挑箕把捆好的秧把送到大田里去插。
插秧时，先用一根根墨绿色的尼龙绳拉起长线，沿着线插秧苗，这样才能做到横平竖直疏密有序。插秧时，两脚岔开，弯下腰，一手拿着一把秧苗，一手迅速分出两三株捏住根部用力捺进泥水下的软泥里，然后再交叉向后移动两脚。据说以前有一个高僧，由此吟出一首《插秧诗》“手把青秧插满田，低头便见水中天。心地清净方为道，退步原来是向前。”诗句写得很生动，也很有哲理。只不过，插秧要弯腰弓背，时间一长，真是“腰要断成两截”，坐都坐不住，哪里还有什么诗情画意。
插秧的这段时间里，正值梅雨季，又闷又热，但雨季也不能耽误干农活，下雨了就穿雨衣下田。实际上，小雨不用穿雨衣，大雨穿雨衣也没用，浑身尽湿，手却一刻不得停。若是遇到阳光灿烂好天气，那也是“受罪”，弓着背站在水田里干活，“上面晒，下面蒸”，背部火辣辣的，水里热腾腾的，那种辛苦滋味，没经历过的人，体会不到。
插秧不仅辛苦，还有危险。水田里有蚂蟥、水蛇，还有锋利的麦茬、石子等各种异物，打着赤脚在田里奔忙，少不了要“破皮流血”。除了流汗流血，插秧还不是“一次性农活”，需要常常“回头看”。
秧苗不能插得太深，水没过秧苗，就会死掉；也不能插得太浅，根系插不到淤泥里，水一泡秧苗会飘起来，太阳一晒，同样会死去。但“抢种”的时候，难免会有疏忽，所以秧苗插完后，就要天天去“转田头”，一来看看水肥，二来发现有“空档”的地方，及时补救，俗称“补秧”。
随着农业技术发展，后来有了抛秧，小小的秧苗被种在一格一格的塑料盘中，育好了秧，连同秧盘一起轻轻卷起，送到地头，再把小秧苗剥离出来。这样的秧苗一棵一棵，很整齐，每棵秧苗下面都连着一小块泥疙瘩，利用抛物线原理，一把一把将秧苗均匀地抛在田里。
原先辛苦的插秧农活，终于有了一丝趣味性，半大的孩子们也能参与，嘻嘻哈哈地在田埂上比赛看谁扔得远。“抛秧”虽然轻松一些，但也不是尽善尽美，一来田里总有抛不到的角落；二来秧苗的稀疏较难掌控，太密集不利于水稻生长，太稀疏又浪费田亩空间，还得费二次功夫去补插。再一个就是“抛秧”的秧苗扎根浅，水稻生长起来后抗倒伏能力较差，影响产量。
而等到我念中学的时候，家乡又有一种新的插秧技术，叫“水直播”——直接把稻种撒在大田里，不需要另外育苗。这样一来，农人们的劳苦减轻不少，而且秧苗不要挪窝，长大后不容易倒伏，产量也更高。这项技术得以大面积推广，要归功于完善的农业水利设施和科学的育种技术，不仅逐渐使农民从以往繁重的劳作中解放出来，还促进了粮食增产、农民增收。
“时雨及芒种，四野皆插秧。”又到了青秧插满田的时节，尽管早已脚不沾地手不沾泥，但作为一个从农村走出来的孩子，我亲历了从低头插秧到抬手抛秧再到秧苗直播的农事，深知这桩桩件件背后有多少艰辛。时来有感，写下这些文字，以此纪念那段刻骨铭心的难忘时光。
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