图为薛炎保老人在菱塘内采菱。记者 姚磊 摄
本报记者 姚磊
夏末秋初，又到了一年之中吃菱角的季节。这些天，司徒镇张寺村前姜堰自然村的数十亩菱塘里热闹非凡，菱农们划着菱桶在池塘内劈开层层绿浪，将一只只藏在菱盘下方的菱角采入桶内，不多一会儿便攒下了一小堆。在岸边，偶尔也能见到前来买菱的附近村民耐心地等候着。
今年78岁的薛炎保老人也是菱农之一，种菱、翻菱、卖菱已有50多年历史。虽说翻菱、采菱是个技术活儿，但对他来说早已轻车熟路。只见他坐在菱桶内的小木凳上，以双手作桨轻轻一划，菱桶便在菱叶中分开一条通道，向池塘中央破浪而去。在菱叶密集的地方，他细心地翻开菱盘，一只鲜嫩的菱角便披着红外衣羞答答地展现在眼前。他左手拎着菱盘，右手捏住菱角轻轻一掐，菱角便落入菱桶中，既快又准。
在记者的询问中，薛炎保打开了话匣子。原来，他今年种菱面积不大，仅承包了2分大小的水面，即便如此，这一小块菱塘也足够他忙碌2个多月。“年轻的时候我承包过大面积的菱塘，当时一天能翻上百斤的菱角。如今年纪大了，不光精力跟不上，手脚也没有年轻时那么利索了，一天翻三四十斤菱角差不多就到极限了。”老人如是说道。
随后，薛炎保从菱桶内抓几只菱角，递到记者手上。刚刚采摘上来的菱角水灵灵的，鲜嫩无比，只需轻轻一剥，就能看到雪白的菱肉。将菱肉扔进嘴里轻嚼，口中顿时被它独有的滋味所弥漫，一股甜津津的汁水顺喉而下，清凉可口，沁人心脾。
薛炎保告诉记者，菱角好吃但种植采摘皆不易。每年在清明之前就得抓紧时间去菱塘内除草、捞去所有浮萍，随后下肥料、治虫，一环接着一环。而每年的7月底到10月初，是菱角采摘的黄金时节，这个时候正值炎热的夏季，顶着烈日在池塘里翻菱，对人的身体和心理都是极大的考验，“今年三伏天里气温都在40℃以上，每天上午泡在菱塘里，几分钟便已浑身湿透，十分煎熬，而这份苦头，只有老菱农自己最清楚，年轻人是决计吃不消的。”
今年66岁的薛林俊也是村里的一位老菱农，他和妻子承包的菱塘面积超过了2亩，每日的大部分时间也是在采菱、卖菱中度过。由于种植面积较大，他的妻子一般在上午9点左右就得下塘采菱，一直要忙碌到下午2点左右。而匆匆忙忙吃过午饭，便是老两口剥菱肉的时间，这一过程要忙碌到晚上9点钟。
薛林俊透露，由于今年夏季气温过高，菱角减产严重，价格要比往年高出不少，嫩菱采上来后剥肉零卖可达15元一斤，而老菱角单卖也能卖到8~10元/斤。他和妻子平均每天可以处理50~60斤的菱角，收入在300元以上，一年的净收入为2万元左右。
不过，在记者采访中，这两位菱农都对种菱这一行业表示出了担忧。“如今在池塘里翻菱的都是上了年纪的老人，根本没有年轻人愿意干这苦活。”薛林俊说，“咱们这儿种菱已有百年历史，而采菱又无法机械化作业。我最担心的是若干年后，村里再无种菱采菱人。”
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