■蔡竹良
水边无数木芙蓉，露染胭脂色未浓。
正似美人初醉著，强抬青镜欲妆慵。
北宋思想家、政治家、文学家、改革家王安石的这首《木芙蓉》拟人咏物，得其神韵，可谓神来之笔。王安石有心写诗，无意之中为千年之后的当今中国园林做了绝美广告。如今，平凡之花木芙蓉身价倍增，成了园林景观炙手可热的观花灌木。
木芙蓉原产我国湖南，在我国栽培历史悠久，至今全国许多地方都有栽培。我们丹阳近年来在一些休闲公园、路旁也栽植了许多木芙蓉。在室外艳花稀少的深秋，花丽惊艳，格外引人注目。我观之怦然心动随手拍了一组木芙蓉花发到朋友圈，竟引来无数欣赏者。
木芙蓉深秋开花，花期长，开花旺盛，品种多，其花色、花型随品种不同有丰富变化，是一种很好的观花灌木。
我国将荷花称为“芙蓉”，有“出水芙蓉”之美誉。因木芙蓉花大色艳如荷花，又因其为木本植物，故得名“木芙蓉”。
人们都说小孩儿的脸，一日三变，阴晴不定。木芙蓉的花色也是一天三变，木芙蓉花内色素会随着温度和酸碱浓度的变化而变，花朵在清晨初开时是洁白（淡红）的，午后转为粉红色，到傍晚花朵快闭合时，颜色呈深红色，可谓容颜善变，故称“三醉芙蓉”“善变女神”。
《群芳谱》赞“此花清姿雅质，独殿众芳，秋江寂寞，不怨东风，可称俟命之君子矣”。“木芙蓉一日白，二日红，三日黄，四日深红”，“晓妆如玉暮如霞，浓淡分秋染此花”即写的就是花色一日多变的特性，整株树上花色缤纷，耀眼炫目。木芙蓉的花和叶均可入药，有消肿解毒、散瘀止血的功效。
我曾听父辈讲过关于木芙蓉的动人传说。唐朝时期，南康有一地主，家中只有一个女儿，名为芙蓉，长相姣美。地主一心想为芙蓉寻一门好亲事。可是芙蓉在16岁花季年华时，爱上了自己家18岁的家境贫寒的长工阿来，两个人偷偷相恋。月光下，芙蓉发誓非阿来不嫁，阿来发誓非芙蓉不娶。可是地主知道后大发雷霆，想强硬把它们分开，芙蓉宁死不从，阿来很感动。地主只好收手，来年春天江水上涨，地主突然动了歪心思，假装让阿来陪同他一起乘船北上运木材，说什么让其增长见识，回来就让他和女儿结婚。阿来听了很高兴，爽快答应前行，可是在途中，地主将阿来一把推进江中……地主回来后，很快就给芙蓉安排了一门亲事。芙蓉知道阿来已死，在出嫁的那天，她冲出轿子跳入江中，随阿来而去。第二年，岸边生长出一种树，秋天开花，先红再粉，后变白，花谢落入江中随江水而去。人们认为这树是芙蓉的灵魂，所以取名为芙蓉。
还有一个传说，说是海边有一位女子，她的丈夫出海遇台风船翻身亡，她不相信自己的丈夫会死，便天天蹲在海边等丈夫返航归来。有一天她看见海水中浮现了丈夫的面孔，可是仔细一看竟然是岸边的树影，于是她就把这棵树当成了自己的丈夫。人们便为这树起名为“夫容”，后来就演变成了“芙蓉”。
传说有悲也有喜，成都关于木芙蓉的传说甚是美丽。相传五代十国时期的后蜀皇帝孟昶深爱妃子花蕊夫人，花蕊夫人很美也爱花，对蜀都的“木芙蓉”爱得更是难以自拔。孟昶为博得妃子一笑，便下令蜀都尽种木芙蓉，待到木芙蓉花开，玉蕊凝霞，烂漫如春，芳姿妩媚，如锦似绣，所以成都至今有“蓉城”的美称。成都的市花选定木芙蓉大概起源于此吧。
国人自古以来就喜爱木芙蓉，寄于木芙蓉的花语是：纤细之美，贞操、纯洁，早熟；夫妇永别的凄苦思念。木芙蓉的花瓣一层层的叠放，像少女一般娇嫩美丽，又像贵妇那般知性成熟，灿烂绽放后会毫不犹豫地凋谢，代表着多变的性格。受到这种花祝福的孩子大多比较早熟，所以它还有早熟的寓意。另外，在中国的文化传统里，芙蓉代指美人，用它来表达对女性的欣赏，象征着女性的漂亮与高洁。
木芙蓉不仅秋天开花美丽，而且到冬天丛密的枝干可以收割成柴，待来年春天重新长出新枝更加繁茂。有些花，花开花落，落英成尘。而木芙蓉，鲜艳不再也能做一捆柴薪，助人类烧水做饭，化一缕青烟，袅袅而去。
