图为曹金胜在店里弹棉花。记者 马骏 摄
本报记者 马骏
“檀木榔头，杉木梢；金鸡叫，雪花飘”，这是人们对于“弹棉花”这门手艺的形象比喻，是对弹匠们手艺的精妙诠释。弹棉花不仅是一项行当，也是一种文化和情感的传承。在我市阜阳路上，今年69岁的老弹匠曹金胜经营着一家棉花店，他从17岁开始学徒手工弹棉花，一晃已经50多年光景。
弹棉花是一门老手艺，如今已不多见，而曹金胜依然坚持手工弹制棉花被。曹金胜的棉花店位于阜阳路上一处不起眼的院子里，没有招牌，没有店名。几经搬迁，前来光顾的只剩下一些上了岁数的老顾客。
在很多人眼里，弹棉花是很有趣的事情，而弹棉花所需的工具也很有特色。“一张弓，一块磨盘，一把檀木榔头，这些就是弹棉花最主要的三样工具。”将棉花在木板上铺展开，曹金胜左手握弓背，右手拿木锤，有节奏地敲打起弓弦来，“嘭嘭嘭、嘭嘭嘭……”的韵律合着空荡房屋里的回响，此起彼伏。和声里，无数洁白的棉花絮欢腾跳跃着，随着弓弦飘舞、翻飞……
曹金胜先用大弓将一团团板结的棉花弹得蓬松，再用磨盘不停碾压，将暄软的棉胎挤压得平平展展，这才拿出线拐子，抽出一根根棉线，密密麻麻地网进棉绒里，使之坚实、牢固。逢上结婚嫁娶的，曹金胜还会在棉胎上用大红棉线网出一个大大的“喜”字。曹金胜觉得，手工弹出来的棉被，包裹着一份情、一份爱，再怎样寒冷的夜晚，这样的棉被盖在身上，暖身更暖心。
用传统手工方式弹棉花，是既费时间又费体力的活计。每条棉被从原材料到成品，要经过弹松棉花、拉线、嵌纱、磨盘定纱等环节，一整套工序下来，需要耗费几个小时才能完成。“弹棉花时，棉花不能飞高，以弓弦的振动拉动棉花，一点点拉平，当弓弦在棉花中上下浮动时，用弹槌一遍遍敲，这样上上下下不停地在棉花里敲击弓弦，使棉花充分蓬松柔软。棉花弹完，需要手工套上网状纱套，最后用磨盘压磨，横过来，直过去，左右来回转动，使弹好的棉花和纱线充分黏合在一起，这样弹好的棉被才不会走形。”曹金胜说，“我做的棉被，用十几年、二十几年都没问题，有的顾客甚至已经用了三十多年。”
过去，每年临近冬季，家家户户就会张罗起来，把家里的旧棉絮拿出来，交给弹匠。随着一声声弦响、一片片花飞，一堆棉花便压成了一条整整齐齐的棉被。新棉絮加工好后，放在太阳底下一晒，变得又蓬松又暖和。“过去，家中有女儿要出嫁的，父母得早早准备新棉花弹新棉絮，起码得备上七八床被子。家里有孩子去外地上学的，父母更是要准备棉花弹棉絮，好让孩子在外面不受冻。”曹金胜回忆道，“棉被是家家户户的必需品。那时候，每年从8月上旬开始，一忙就忙到春节，一个冬天起码要做一千条被子。”
然而，当现代机械渐渐压缩了传统手艺的空间，曾经飘荡在大街小巷的弹棉花的曼妙旋律再难寻觅，手工弹棉花这门老手艺也随着时光流转离人们越来越远。“我在1982年左右开了这家棉花店，应该是丹阳最早的私营棉花店了。几十年过去了，现在我可能也将成为这座城市最后的弹匠了。”面对弹匠行当的没落，曹金胜有些坦然，“社会在发展，人们的生活水平不断提高。计划经济时代，很多人会把旧棉袄里的棉花拆出来做被子，现在不会再有了。至于我，应该还会继续做下去，直到做不动的那天为止。”
或许，手工弹棉花注定会成为一门消失的技艺，但弹匠们编织的温暖陪伴着一代人走进过无数个甜蜜的梦乡。
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