贡建兵
漫步古村，桂花树随处可见。在明月当空的夜晚，穿越宋代老街巷，品茶喝酒尝点心，闻着桂花的芳香，回味着古人咏桂诗词……延陵镇的古村柳茹，位于苏南茅山脚下东北方向约30公里处，距今近900年历史。村北有建于明代的贡氏宗祠，其后院东西两侧花坛分植金桂和银桂，中秋前后，花开纷争，香飘四方。
柳茹人为什么喜欢栽桂花树？是种植桂花树寓意着富贵吉祥？是桂花色彩美、香味美、姿态美？是桂叶四季常青、凌冬不凋？还是桂有“脱俗”“幽处”“凌寒”的神韵之美，能够呈现出芳雅高洁的品德、耿介守正的气节、幽隐避世的特质等人格象征？翻开《贡氏宗谱》，认真拜读卷首的一篇艺文志《双桂轩记》之后，才初步了解柳茹人偏爱植桂的缘由。
《双桂轩记》的作者为明代宜兴人徐馨，是一名隐士高人，师从明代农学家、文学家、书法家马一龙（溧阳人）。文中主人翁名叫贡昂（公元1500年~1575年），他特别喜欢桂花树，在书房门前植桂双株，书房里面挂上一块写有“桂轩”二字的匾额。闲暇之余常盘桓其间，当地人称桂轩先生。现存贡氏宗祠用地由其长子爱樨献出，其后代志智（彦明）公房惟精公支爱樨公支脉在柳茹村传续至今。
明隆庆元年（公元1567年）三月某一天，徐馨与桂轩先生在老街巷茶馆里一见如故。桂轩先生让其长子爱樨把徐馨招引到自己家里。徐馨第一次来到桂轩先生家，细心观察，发现先生不仅性情豪迈、言行雅致、学识渊博，而且勤于农事和学习，善交知心朋友，礼贤好士。吃完饭，徐馨来到深巷中“桂轩”书房门前，看到两棵桂花树“绿阴荫密，青翠满目，令人有精神爽发、遗世物外意”，非常高兴，断定桂轩先生是有学问、有道德且不愿意做官的君子！
第二天，徐馨告别桂轩先生，赶赴溧阳玉华云洞的黛翠轩拜见老师马公孟河氏。黛翠轩前古桂森然，如桂轩先生书房门前所见桂花树一样。于是，徐馨就与老师深入讨论桂花树蕴含的真正道理。老师说：“木生春，而旺夏秋。衰而冬，暮气之本体也。然而木有五谓，金之木，木之木，水之木，火之木，土之木。而桂则金之木也，故至秋而始华，乘金之化也。其华色正，黄金气也。其叶青碧，木气乘金也。其香清冽逼人，金气肃也。其性在气主刚，在德主义。子聪慧仁性，而刚毅未至，得此与俱其知，所以自勖乎？”这段话意思是桂花树的特性是“在气主刚，在德主义”，老师认为徐馨“聪慧仁性，而刚毅未至”，在掌握桂花树真谛后，难道是要锻炼自己的刚毅性格吗？
徐馨将桂轩先生懂得桂花树真义之事一并告诉老师，老师又说“丹阳古名郡，沐季札之让德，化董子之仁孝（指西汉董仲舒），故其俗淳而多柔，民朴而多懦，桂轩虽人杰，而恒恐贤者亦不能免焉，故托桂自寓，佩韦弦意也。”这段话的意思是丹阳的民风民俗相对柔弱，桂轩先生虽才智杰出，担心贤明高德之人也不能免俗，所以托桂花树的刚毅品格加勉自己。徐馨听了老师的解释，认为自己应当以此自勉，便为桂轩老人写下了《双桂轩记》。丹阳县令张德夫听说了桂轩先生的贤德，聘其为“大宾”。
据考证，在明清时期园林造景中，桂花树扮演了重要的角色，在很多文章中往往是为以“桂”命名的厅堂、楼阁作记。而且旧式庭院常用“对植”，即在住宅四旁或窗前成双成对栽植桂花树，能收到“金风送香”的效果，古称“双桂当庭”或“双桂留芳”。另外桂轩先生有两个儿子，植桂双株也可能隐含着对两个儿子将来长大都能获取功名的盼望。
有了“桂轩先生”“桂轩”和《双桂轩记》，再加上桂花树独具的外在美和内在美及种种象征含义，很可能就是柳茹人代代喜欢栽桂花树的原因吧！
21世纪第2个罕见中秋国庆双节将至，古村金桂迎风招展，金粟万点，天香四溢。国庆节，中秋夜，秋风起，九里香，深度领略古祠、古街、古庙、古树、古书院、古沟塘、古城墩、古牌坊……如此佳节良辰，何不畅游柳茹村？
