■赵理章
上世纪七十年代初，吕城马元里生产队嫁接的“湖桑199号”桑树桑叶产量高，在当时为生产队里桑蚕养殖，奠定了良好的基础。
那时桑蚕养殖一年中，有春蚕、夏蚕和早、中、晚秋蚕五季。在五期桑蚕中要数春蚕最好养，产量最高，蚕茧的质量也最好。所以生产队对春蚕的喂养也极为重视。安排的劳力，要有责任性、做事细心认真的中年妇女担当。
当时每年的五月一日左右，生产队到吕城公社蚕种站拿“蚕种”，蚕种是用长二十厘米、宽十厘米的小木盒装存的，每盒的蚕种一至两张（蚕种的计量单位为张），每张的蚕种数量约两万粒（卵）。蚕种拿回的途中，须避风避光，蚕种拿回到生产队的第二天，开始“收蚁”（出卵），出卵后的幼蚕为一龄蚕。那时春蚕的品种，以“苏16×苏17”为主，称之为“四眠五龄蚕”。刚出卵的幼蚕要均匀地平放在蚕笾里，才可开始喂桑，初时喂的桑叶要嫩绿，洗净晾晒干，用菜刀切细饲喂，每天待笾里桑叶吃完后再喂。幼蚕吃叶五天以后初眠（称一眠二龄蚕），随着蚕龄的变化，蚕具蚕笾要不断增加，蚕舍蚕架也要不断地扩大增多。架设蚕架的竖柱用粗竹竿，横架可用细一点的竹竿，蚕架层间隔三十厘米，蚕架高两米。使用的蚕笾长约150厘米，宽七十余厘米，笾深约十厘米。为了使桑蚕生长期的质量有保证，对桑蚕须采取防病治病等一系列措施，首先要对蚕舍进行严格的消毒，然后再对蚕具蚕笾采取一洗、二清、三晒、四熏、五用药物等措施。
桑蚕在一、二、三眠期间桑叶的消耗量不大，桑蚕每隔五天以后休眠一至两天，蚕眠时不动不吃，每眠一次，脱一次壳，蚕体就生长一大截。桑蚕大眠（四眠）以后，是桑叶消耗量最大的阶段，这期间用桑量，达春蚕整季桑叶消耗量的百分之八十五至九十。这也是养蚕人员最辛苦的阶段，不但白天要喂多次，在夜间也要来蚕舍给桑蚕喂叶。大眠后如不及时喂饱喂足，会直接影响桑蚕“上簇”时间和蚕茧产量。喂叶高峰期人手不够时，生产队就临时抽调我们几名男青年劳力，到桑田直接连叶带枝剪下，担挑到蚕舍，来不及摘叶时，就把桑枝带叶放在蚕笾里，让桑蚕爬上枝条吃桑叶。成熟期上簇前的桑蚕体大肥美，通体白色，吃叶时很好奇，当桑枝叶满满撒进笾里时，这时蚕舍里的情景很优美，在五至十分钟之内，整间的蚕舍里只听到“沙沙”的蚕桑吃桑声，犹如一支优美动听的乐曲在演奏。随着蚕笾里桑叶逐渐减少，声音也越来越弱，每当这时候，我总会特地来到蚕舍蚕笾前，边走边看，静静地欣赏这一美妙的片刻。
桑蚕大眠后，每张大蚕的数量达四十五至五十笾，桑蚕在笾里要求蚕不靠紧蚕。我们生产队最多的一年养了三张，队里的蚕舍不够，还分养一部分到农户家里。每天大量喂叶的过程中，还须给桑蚕“清沙”（蚕笾里残渣与蚕粪便清理），清沙是相当费时的一项活，先用干净的蚕笾，摊上干净白纸，再耐心细致地用手，把桑蚕一把一把抓进干净的笾里，轻抓轻放，一笾笾循环。
桑蚕在大眠后的几天中，要为桑蚕“上簇”做准备，把捋干净的稻草，用锄刀锄成三十厘米长，用绞绳机绞成草龙。草龙置成后，就可开始捉老蚕，每笾里桑蚕不可能是同一时间上簇的，识别老蚕的主要特征是：首先是不吃叶或少吃叶的，其次是体色微黄的，如老蚕抓在手上，对光透视，全身晶莹透体。还有一特征，桑蚕要上簇（俗称上山）前，它的头会高高地傲起，朝向前方一动不动。
桑蚕上簇期前后一般不超过两天，老蚕嫩蚕两天内都可陆续上完。桑蚕吐丝做茧，必须在安静的避光避风的环境中。
一季春蚕的饲养时间，从收蚁开始至上簇共三十天左右，费时费力费心，最艰苦的时间是后期一周里。上簇后四至五天采茧，采茧时间既不能过早又不能太迟，因早采茧壳不硬，不结实，卖不出好价，过迟采，茧壳会出虫出蛾子。
上世纪七十年代初至七十年代末，是我们生产队养蚕业最鼎盛的时期，也是生产队里集体经济最好的期间。八十年代初，分田到户后，单户的小面积桑田不适应养蚕的条件，加上蚕桑业大形势的变化，到八十年代中期，我们生产队的养蚕业退出了历史。
