在第24届“世界水日”和第29届“中国水周”里，皇塘镇61岁的河道管护员谢国平“走红”了。一部微电影——《老谢的蛇皮袋》，将他的故事讲给了千万人听，不到5分钟的短片，老谢的质朴、勤劳和敬业深深打动了观众，众人纷纷给他点赞并转发。
其实，现实生活中谢国平比微电影里的“老谢”故事更多，更让人尊敬。
花白的头发，黝黑的皮肤，简朴的穿着，初见一瞥，61岁的谢国平和大多数普通农民一样平凡朴实；再细瞧一番，脸上皱纹深深，手上厚茧密布，早已辨不清原色的袖套也破了口子，各个细节无一不透露着他的勤劳辛苦。
做河道管护这份工作多久了？谢国平眨着眼深思了好一会儿，而后才不好意思地歉意一笑，“大概有十三四年了吧……”一旁的皇塘水利管理服务站负责人接过话头，老谢成为河道管护员应该是在2001年前后。”这位负责人丝毫不掩对谢国平的认可与赏识：自从被我们水利站‘相中’，老谢着实成了一个‘招牌’。从前皇塘境内的河道大多是脏、乱并生，一些水域的水花生甚至可以让人在上面行走，但自从在全镇范围内开展了河道疏浚、整治、保护工程，加之老谢和其他几名河道管护员的爱岗敬业，这种状况一去不再，皇塘的水越来越清、越来越美，去年宏图村还被评为江苏省‘水美乡村’。”
从闲暇无事时作为“看不过眼”的旁观者在河边捡拾垃圾，到被皇塘水利站“看中”聘为专职管护员坚守河道保证清洁，老实憨厚的谢国平似乎是一瞬间就适应了这种身份的转变。然而，谢国平没有料到的是，护河员身份“加身”，竟会让他不得不面对诸多“事与愿违”。
原本以为河清水畅应该是众人所愿，可是当自己受了满肚委屈时，谢国平才知担起护河之责并非易事。
“皇塘境内总共有30公里左右的河道需要管护，老谢负责的是主要河道之一的战备河，管护区域约为6公里。”因为要负责河坡、河岸以及水面等区域的保洁，6公里河道两岸清理一遍往往就需要一整天。
埋头做事的谢国平专注而认真，可一些“意外”却不期而至，令他忍不住自问“当初应下工作之邀值不值得”。
严寒酷暑、日晒雨淋，偶尔还会因为捡拾水、岸相连处的垃圾跌入河里，谢国平从未有过半点儿怨言。然而，有时碰上一些不愿讲理者，拙于口舌的谢国平每每都只能涨红了脸。有时候我前脚刚捡完垃圾，后脚就又有人随手扔了。我看不过去，劝说两句，人家难听话就顺口出来了。”指责的、嘲讽的，甚至谩骂的，谢国平实在不善于还口，只得默默捡起垃圾，低着头红着脸继续工作。
“心里其实堵得慌，很难受。为什么明明是好事，他们却不愿配合呢。”谢国平不好意思地说，其实自己不止一次地想过，何必要做这个专职管护员呢？苦累不提，还要受委屈，从前随心而做的时候完全没有这些负担。然而，常常是心头“不做算了”的苗头刚出现，谢国平便立即将其压下了。
“既然已经选择做了，那这份责任我就要担着，怎可因为一点儿小事就放弃呢！”
原本以为所有脏、苦、累都能轻易消化，可遇上不能独自处理的麻烦时，谢国平同样免不了皱眉抱怨。
一只管护船、一根铁丝钩、一双雨鞋、一副手套、一件雨衣、几个蛇皮袋，除了这些常备装备，为了方便运船和拖运垃圾，谢国平还特意自备了一辆三轮摩托车。“早上用三摩装着船去河道，晚上再把船运回来。中途捡垃圾的时候，三摩又可以作为代步工具，又能装运垃圾，可以省下不少时间。”
作为护河员中的行家里手，谢国平日常总结出的工作方法早已成了旁人学习的模板。铁丝钩可以用来捡塑料袋、泡沫等比较轻的垃圾，这样可以不用老是弯腰；手套、雨鞋既可以避免手脚长时间浸在水里，也能起到一定程度的防护作用；还有就是蛇皮袋，既轻又方便拿，而且能装的垃圾量也多。”虽然自有一套护河办法，但谢国平也会遇到颦眉蹙的时候。
“除了一些常规的生活垃圾，我们时不时还会遇上些‘惊吓’。”谢国平所说的惊吓，是一些人为抛入河内的动物尸体。前几年出现过大批量的死猪，平常就是些死鸡、死狗、死猫，因为大多都死了有些时间了，再加上泡了水，样子恶心不说，还有恶臭。”谢国平自认心理承受力还不错，但每次遇上这样的情况，都会频频作呕。虽然看着反胃，但谢国平只能硬着头皮清理。一些小狗小猫小鸡我还能勉强自己处理，但要是遇上体积比较大的猪啊，我就只能请求同事来帮忙。”憋着劲捞完、处理完动物尸体，谢国平和同事总不忘自嘲“这可真不是一般人能干的活”！
原本以为十数年如一日的坚持理应问心无愧，可每当看到愈渐长大的外孙女时，谢国平心中总有一丝愧疚。
在谢国平看来，从事河道管护工作以来的十多年时间，即便没有每件事都做到尽善尽美，但他至少问心无愧了。但每当在外的女儿带着外孙女回来探望自己和老伴时，谢国平便怎样也无法心安理得。
“以前女儿在家时我就忙，都是她妈照顾她。后来她长大成家了，定居在常州，好几个礼拜才能回来一次。再后来有了外孙女，一家人团聚的时间就更少了。”谢国平坦言，因为护河员工作的特殊性，他每次都不能好好地跟女儿一家团坐聊家常，大多数时候都是简单叮嘱女儿几句注意身体之类的话，再匆匆抱一会外孙女，然后便急急地往河道跑。一开始的时候外孙女还经常撒撒娇，想让我这个外公多陪陪她，可是接连几次我都没答应她后，小外孙女就不再缠我了。”谢国平不无酸楚地说，每一次见面都能明显感觉小孙女的一点点长大，虽然很清楚自己缺失了太多对她的陪伴，可是下一次再遇到“陪外孙女还是去河道工作”的“两难题”时，谢国平的答案依旧不变。
为什么如此执著河道管护工作？是因为舍不得护河员的收入？熟识谢国平的人都知道，他立足、谋生的本事太多了，泥瓦匠、农机能手、养鱼大户……无论是凭借任何一样技艺营生，谢国平的所得都远远高于河道管护员的工资。“既然选择做了，而且我又能做好，有什么理由不继续担起这份责任呢？”这份认定的责任还要扛多久？谢国平标志性地憨憨一笑，“现在我还做得动呢，等过几年做不动了再考虑这个问题吧。”
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