■龚小勤
旧时，珥陵镇称“珥村”，是丹阳四大名镇之一的古镇，坐落于丹阳东门外南乡三十里处，集商贸名铺200余家。这里集市繁荣，靠水兴镇。为了使集镇繁荣长盛，人民财产安全得到保障，在清末年间，经街董理事会发起、商会支持，在镇上组建了更房。
因年代久远，更房仅记最后一任老板姓夏。更房设在赵家门东侧一公房内，内有更房老板、账房、刀笔先生、伙计等一行约10人，另备有各种刑具的监房和刑讯房。更房的主要职责是防火防盗，协同衙门和地方政府共同维护一方秩序，保一方平安。更房经营费用由商会和大户人家摊派，或者自愿捐赠，其夜间巡夜敲更则按月收取灯油费。
更房除夜间巡夜打更外，白天基本无事可做。他们一般守株待“兔”，等案件发生。一旦镇上发生偷盗之事，更房老板会带上所有人员赶到事发地，察看现场，询问知情者，寻找蛛丝马迹，调查损失程度，并且全部记录在册。走时叫失主等消息，一旦破案，更房会立马通知失主招领，同时收取破案的治安经费。那时更房收费不讲钱，只讲要收多少担粮食。更房收费按照行规不会乱收，大多根据被盗之物的价值按比例收取。这种做法倒也显得更房老板明察秋毫。
旧时，偷盗也是一种职业行当，盗贼并不是天生的盗贼，他们也要拜师学徒，且大多是被生计所迫而行盗。大多数盗贼也知行为不端，伤天害理，故干几票大的之后便金盆洗手转干别的行当。有的继续行盗为匪，众贼心皆不一。更房因长年累月跟盗贼打交道，有不打不相识之说，也凭借多年的经验，立下了行规，即“凡偷盗者，不管是本镇的还是路过的，想来镇上偷盗，必须事先到更房报到注册，然后按以下规矩履行：一、写明姓名籍贯，踩点对象及地点，带何种工具作案，偷盗成功后留何种印记在现场以及在镇上逗留几日。二、所盗之物不准扣留私藏，必须当天立交更房，不得瞒报或独吞，按所盗之物的价值分成（也称‘坐地分赃’）。三、凡盗贼不按更房规矩行盗者，抓获后按更房规矩处置。四、盗贼离镇时要到更房销号，结清食宿分赃费用等后再走人。五、行盗时只要在更房注册过，如在作案时翻船，更房会全力保释，但所花费用先由更房垫付之后再由本人到更房结清”。
一般偷盗者在作案时会在现场留下专用记号，譬如在现场的墙上写一句诗、画一幅画或者留一物在现场。失主发现报案后，更房会在第一时间赶到现场勘察，登记失物。一看现场的记号便知是何人所为，并知是家贼还是野贼，然后告诉失主等待破案消息。如盗贼作案却未到更房报到注册，一旦抓获，严惩不贷。轻者受皮肉之苦，经教育后释放；重者关进监房刑讯收押，并戴上手铐脚链。在审讯中，他们必须如实交代偷盗次数和赃物的藏匿地点。为了显示更房的绝对权威，偶尔也会将盗贼交官府收监处罚，以杀一儆百。
民间说更房与偷盗者“同穿一条裤子”，还坐地分赃。说这话要分朝代，个中缘由就有真假在内，真中有假假中有真，让你丈二和尚摸不着头脑。下面说两件小事：家中被盗，失主报案，更房来查看过，久不见信息反馈，失主心急，不请自来找到更房，首先询问更房事情查的怎么样了？更房老板会笑脸相迎递烟敬茶，一边恭维，一边安慰说案件正在查或者是已有眉目了。一面又投石问路,“你要我怎样查好？”言下之意要你先给办案经费。这时失主才恍然大悟，心甘情愿的“拔毛出血”。如失主一贯开通，在地方上有人缘，更房会尽职尽力去查，让你及时找回失物。高兴之余失主会重金酬谢更房，两者皆大欢喜。如果失主是天生肉头（小气）又精明舍不得“拔毛出血”，更房采取的措施便是一拖再拖。文革时，镇上十排十查，老辈人曾排查过更房之事，说镇上赵家弄有一家开磨坊的很富裕，就是太小气，有钱也舍不得施舍做些公益事，连更房收取灯油费也都舍不得。连地头鬼都恨他小气，想拔他一把毛解气，于是便和更房串通一气，在一个月黑风高之夜，偷了他家的一头牛。翌日，磨坊老板来更房报案，更房老板装作不知，嘴上却发狠说：“谁人竟敢如此胆大包天，偷到更房隔壁来了，坏我更房的名声，我一定替你追查。”实际更房是“光打雷不下雨”。久等无信息，磨坊老板急了，磨坊不开是小事，家中的几十亩地没有牛耕种可不行，无奈只好再找更房抓紧破案。这次磨坊老板学聪明开通了，忍痛割肉先送了几担粮食，隔个半个月，更房便说找牛的事情有些眉目了，但保管牛的人要收取费用，才能把牛牵回来。磨坊老板只好又拿出几担粮食交给更房去赎牛。其实牛是地头鬼半夜牵走，拴在西边越塘村里，叫人养着。更房把牛牵回来后交给磨坊老板，说到：“我们这次为你的牛劳心劳力，你还要再交几担粮食给更房，算是答谢我们。”这样前前后后为找牛，磨坊老板送出了二十担粮食给更房，超过了买一头牛的价钱。
更房与盗贼坐地分赃是那个朝代的事。更房也有好的一面，也有值得一提的善举之心。旧时镇上逃荒的叫花子和流浪的人很多，他们衣裳破旧单薄，每逢寒冬，更房便会把仓库中的被子、衣服和粮食拿出来施舍。赵家门东侧有个贫民区，里面的人住的是草棚，衣食缺乏，青黄不接的三春头，更房也会尽全力施舍给他们衣裳和粮食。虽和盗贼坐地分赃错之，但对公益的善心也得到镇上人们的好评。
解放后，更房废止。最后一位夏姓更房老板在土改中被土改工作队评为“游民”，原因是无产业无职业，更无田地，过着一贫如洗的生活。之后，夏姓更房老板自食其力地度过了后半生，镇上的人都说他人缘好、有善心、不贪财。
