在丹阳，冬天到东乡吃“全羊宴”已成为一种时尚。
每当进入冬季，东乡儒里、埤城一带的羊肉店就顾客盈门，热闹非凡。
东乡的羊肉素有：肥而不腻，甘而不甜，酥滑爽口，百食不厌之称。
传说乾隆皇帝下江南，路过东乡儒里，刚入村口，远远闻到一股扑鼻香味，便派人前去一探究竟：原来是一户朱姓人家正在烧羊肉。乾隆平素虽然食量很小，可这天他却胃口大开，一口气吃下一斤多红烧羊肉，还一边吃一边竖着大拇指连连赞许：好吃，好吃！此乃天下第一羊肉也！从此东乡羊肉远近闻名，前来品尝的美食家从四面八方远道而来。再说到了新中国解放后，北京钓鱼台国宾馆宴会厅把儒里羊肉店的掌门人朱小清老太，请去专门为中央首长和外国来宾掌勺，制作“东乡羊肉”这道特色菜，由于味道鲜美，常常博得中央首长和外宾的褒奖。
关于东乡羊肉的故事和传说还有很多版本，这里就不再一一赘述。
上世纪五、六十年代，随着大炼钢铁、三年自然灾害、十年浩劫，祖国变得一穷二白，老百姓莫说是吃羊肉，有时连基本温饱都难以解决，生活难以为继。再加上割资本主义尾巴的风潮一浪高过一浪，东乡羊肉店也随之销声匿迹。一九七八年，改革开放的号角吹响，国民经济突飞猛进，老百姓生活水平显著改善，各种民营企业，个体工商户如雨后春笋，应运而生。让一部分人先富起来的政策，使得东乡街头巷尾遍布羊肉店，从开始的十几家，发展到后来的几十家，几百家。
近几年，中央狠抓贪污腐败、公款吃喝风，羊肉店也失去昔日门庭若市的繁华景象，开始一路下滑，走下坡路。从原先一个店平均一天可卖十几只羊，到后来最多一天也只能卖四五只羊。为了让生意继续火爆，许多羊肉店老板、大厨，又在羊身上做文章，挖掘题材，精心研究，也就有了现在这套近乎完美的“全羊宴”。一桌“全羊宴”上来，摆满了整个桌面，二十几道菜，几乎涵盖羊的全部，从五脏六腑，到羊头羊尾，可谓应有尽有：羊血、羊肝、羊眼、羊腰、羊脑……就连羊毛都用象形的刀法以细的百叶丝替代，令食客大饱眼福，大开眼界。
肉美酒香，转眼间又到了羊肉飘香时节。随着交通工具方便快捷，羊肉店的食客从原先的方圆几十里，发展到现如今的数百里，有时偶尔还会碰到北上广深及海外侨胞、国外宾朋。东乡的各家羊肉店每到饭点时间，门前屋后，停满了各种各样的大小车辆。倘若没有预订，有时去迟了只能跑空，或者等到上批人用完餐，再接着继续。
