本报记者 萧也平 龚佩玉
每逢元宵节，大人们都会给家里的小孩买一只兔子灯，里面点一根蜡烛，到了晚上牵着走，非常有趣。而现在，街头卖手工兔子灯的已经很少见到，取而代之的是一些工厂批量加工的产品。其实，在数十年前，我市制作手工兔子灯的手艺人并不少，但坚持至今的却屈指可数，今年61岁的李海平就是其中一位。临近元宵节，李海平带上他精心制作的多盏手工花灯，来到市民广场进行销售。
李海平说，扎兔灯算是祖传的手艺，他的爷爷和父亲都以此谋生，父亲制作花灯时，他常在一旁打下手，从而学会了这门手艺，如今，他已有近四十年的花灯制作经历。除了兔子灯，他还能做许多动物灯，从天上飞的到地上走的和水里游的，常见的活禽他都能做出来。“这东西三分靠教，七分靠自己学，从扎骨架、断料、画尺寸到配色、装车轮等等，每个环节都得把握好。”李海平告诉记者，一只花灯从开始到成型要经过削竹篾、开尺寸、扎骨架、蒙纱纸、画图案、喷颜色、扫金油等多个步骤。虽说一盏花灯内部的支撑架看起来不多，但要将这些材料搭成动物的形状并栩栩如生，李海平要花不少时间，同时也考验着他的手艺。以兔子灯为例，李海平一般要2~3个小时才能做好一只。制作兔子灯看似简单，却有不少诀窍。“一盏兔子灯连灯身裁片加兔毛条糊完，大约需要用去长80厘米、宽50厘米的拷贝纸2张。”“用的胶水也有讲究，透明的工程用液态胶比固态胶或白浆糊好，使用一支细毛笔涂抹粘贴的话，不会在纸张上留下难看突兀的色痕。”“糊毛的时候讲究细心、随机，力气更是要拿捏到位，太重可能戳破纸，太轻毛又容易贴不顺。”“兔子灯的轮子不仅要用于滚动，更要能压稳重心，如果轮子太轻，灯身在被拖曳时会重心不稳，兔子灯就可能打翻，有时候会被身子里的蜡烛点燃烧坏。”……
1979年，李海平扎的一个简易花灯第一次在南京出售。虽然只卖了几毛钱，但他心里十分高兴。自那以后，在酒厂工作了一天后回到家中，李海平总要扎上一两个灯才能安然入睡。2006年，因为酒厂改制，他便回到家中，专心扎灯。
“就是因为喜欢，所以每天都得做一两个，心里才舒坦。”李海平说，自己这几年平均每年都得扎上近千个花灯，扎好了就放在家里的仓储间，平时不出售，留着到元宵节前三天再到市民广场上摆摊售卖。“现在算是一年到头都在做兔子灯，否则根本不够卖。”李海平表示，现在制作一盏中小型的手工兔子灯不仅费时费力，成本高，而且利润还薄，很多人也因此不再自己制作。不过让他感到欣慰的是，这些年来，市民们对手工花灯一直很青睐，“大家还是喜欢这些手工的、传统的东西，很多年轻人也喜欢买。这是最传统的东西，我想把它坚持下去，直到实在做不动的那一天。”
李海平正为元宵节销售手工花灯做准备。
载着满满一车兔子灯，出摊喽！
扎骨架是做灯的重要一环
安装好轮子，兔子灯就可以拖着走啦。
李海平正在挂兔灯
李海平制作的兔子灯活灵活现，十分可爱！
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