■石生根
1937年抗日战争爆发，日本飞机在苏北淮安一带狂轰滥炸，当地一大批农民被迫背井离乡，流落到苏南丹阳。其中，他们中很多人进了“箩行”，从事独轮车装卸运输，成了“箩行脚夫”。另一部分人在城北考场落户，种田务农。还有10多家在老北门大桥南河沿城墙脚下落户。他们生活极度贫困，往的是低矮的茅草房。为了生计，他们做起了换糖生意，社会地位低下，被人称为“换糖佬”。
每天清晨，他们就起床忙碌起来，将从米厂购进的麦芽糖，加上少量的苏打粉，均匀搅拌，用小火煎熬一个多小时后，再在其正反两面散上一层滑石粉，以防粘凝。最后他们将做好的圆形糖饼，装在箩筐的木框上，并在糖饼上盖上一层纱布。天蒙蒙亮，他们带上一点干粮，挑起一副箩筐，就急匆匆地赶路下乡。一进村，他们就大声吆喝：“换糖喽，好吃的糖呵……”许多小孩闻声蜂拥而来，有的拿着几只牙膏皮，有的拿着破纸盒，有的拿着破铜烂铁前来换糖。“换糖佬”一手拿切刀，一手拿锤子，根据小孩手中东西价值高低，切糖给小孩。小孩吃到香脆可口的糖，高兴雀跃。
做换糖生意有一个规矩，不收小孩拿来的有用东西，不赚黑心钱。有的小孩瞒着家长，从家里拿来钢筋锅、完好铁器等东西来换糖，他们都回绝。小孩家长知道后，臭骂了一顿小孩，并连连点赞他们。他们经常遇到一些老人带小孩玩耍时，小孩见到糖，就纠缠老人哭闹要吃糖，老人身无分文，一筹莫展，此时他们主动送上一小块糖给小孩吃，老人过意不去，赶回家盛一碗大麦粥给他们充饥。他们将收来的废品卖给供销社废品收购站。平常做换糖生意一天下来最多赚一、二块钱。遇到逢年过节，农村一些人家宰猪杀羊，他们以糖换取羊毛、猪皮等，生意好的时候可以赚上五六块钱。
古人云，世上最苦三样事，打铁、撑船、磨豆腐，而“换糖佬”更是苦上加苦。赤日炎炎的盛夏，骄阳似火，他们顶着烈日，头戴破草帽，光着上身，下穿短裤，脚穿草鞋，大汗淋漓，全身被烈日晒得黑黝黝的。数九寒冬，天寒地冻，他们头戴老人帽，身穿破旧棉袄，腰系一根布带，脚穿破球鞋，冒着刺骨的寒风，脸上被冻得发紫。他们风里来，雨里去，每天下乡奔波五、六十里路，最远跑到埤城、后巷一带。他们披星戴月从鸡叫忙到鬼叫。夜幕降临，他们挑着一副沉重的箩筐，拖着疲惫的身子，踏着沉重的步子往家走，到家后就“瘫”在床上……
“换糖佬”老前辈，由于长年劳累过度，积劳成疾，上世纪五、六十年代都相继离世。他们的后代继承父业，从事换糖生意。到了上世纪八十年代，人民生活水平日益改善和提高，物质生活必需品大大丰富，换糖生意逐渐清淡，“换糖佬”最后歇业在家。镇政府十分关心照顾他们的生活，他们绝大部分被安排在城镇企业。他们有了固定工作和收入，生活逐步改善，原有的茅草房改建成砖砌平瓦房。到了九十年代，随着城市建设的加快，城河路拓宽改造，丹阳县中扩大用地，他们的房屋被拆迁，安排住进小区住宅楼，从此过上安定、舒适、幸福的生活。
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