乾隆南巡图。
大运河沿线数省规划把散落分布的文化瑰宝串成了“珍珠项链”，建成“中国大运河史诗图卷”，不禁触发了我三梦大运河丹阳段。
第一梦的就是“李白登临处”。李白与大运河丹阳段有甚关系？读过唐诗的人大多知道，唐天宝年间，李白随永王李璘东巡到江南，行至运河丹阳段，李白目睹河面上舟楫如林，帆船如织，船夫们在酷暑炎日之下，拉着纤把石头运往上游，口唱心悲，泪下如雨，便弃船上岸，又见经贸兴隆，商业发达，两岸居住着众多的富商巨贾，诗性所致，写下《丁督护歌》，诗的开篇两句就是：“云阳上征去，两岸饶商贾”。李白在丹阳逗留数月，凭吊吴季子墓，写《陈情赠友人》，留下诗句：“延陵有宝剑，价重千黄金。”；参谒齐梁帝陵，访问萧氏后裔，品评丹阳黄酒，有诗为证：“南国新丰酒，东山小妓歌。”“兰陵美酒郁金香，玉碗盛来琥珀光。”；泛舟练湖，诗仙这样描绘：“少女棹轻舟，歌声逐流水。”游历丹北宁镇山脉，于是有诗“丹阳北固是吴关，画出楼台云水间。”
中国文化的主要元素之一是诗歌，诗歌之中首推唐诗，唐诗顶尖人物属李白。大运河载有这样一位翘楚诗人途径丹阳、且为我们留下了丰硕的名诗。
第二梦是“康乾巡幸处”。由于南北黄金水道大运河的缘故，清代的康熙、乾隆祖孙俩分别六下江南，感怀吟咏，留下御笔诗痕，这无疑是丹阳文化历史中浓墨重彩的一笔。
至1684年，国事暂告安定，风清河晏，为融洽民族关系、展现帝王威仪等诸多愿景，康熙帝首下江南，夜过丹阳时写下了一首《夜过丹阳》：“缆徐牵夜未停，遥天烟霭带疏星。居人两岸明灯火，早是轻帆过驿亭。”这首诗描绘了冬季晚上丹阳城运河边的夜景，龙舟由锦缆徐牵，自丹阳北水关进城，穿过贤桥，经过东门驿亭，出东门水关而去（原在城内东门运河边），“明灯火”“轻帆过”，皇帝老儿途径丹阳那一种身心愉快与舒适惬意不言自明。
1705年，康熙帝第五次下江南，船已至常州，但因途径丹阳时的诗意犹存，余兴未尽，随即补上两首《自过江至常州府杂咏》。其一：夜过丹阳道，红尘不染帆。氤氲存五内，浩气托经函。其二：延陵曙色阑，意与渚田宽。人尽农桑力，文风表面观。皇船夜过丹阳水道，沿途雾气袅袅，笼罩四野，浩然之气从诗人心中骤然升起，寄托于经函文牍之中。船驶出丹阳界，曙色已现，诗人的心情同岸上田野一样宽敞。
乾隆帝在位60年，也六次南巡。第一次（1751年）为丹阳的三义阁御笔题写“曲阿胜地”四字，其后五次登城霞阁，咏丹阳的诗有十首。期间，还有咏练湖三首，咏运河及方渎桥二首，咏金莺池一首，咏春夜雨一首，共留下了十七首诗歌。这第一次因入驻跸三义阁，行宫外波光潋滟，清风徐徐，乾隆诗兴大发，遂写下《练湖》，其一：曲阿后湖古所闻，波光如练漪沄沄。中郎品鉴得神韵，光禄慧藻多清芬。其二：练影渟泓绿水春，长堤十里净无尘。中郎品藻称渊注，此语还当出此人。这两首诗表现了练湖湖面如练的秀美风光，反映了作者陶醉于江南水乡春色的愉悦闲适心情，且借《世说新语》中谢中郎和光禄大夫随宋文帝游经曲阿后湖的典故，侧面抒写练湖碧波千顷、洗净铅华的景象，用“得神韵”和“多清芬”，表现出对谢中郎之品鉴、颜光禄的诗句的肯定。以古喻今，希望有谢、颜那样的人才，治理社会，造福地方，流露出爱惜人才的愿望。
第二次南巡（1757年），与上次间隔了六年，47岁。乾隆从方渎桥南行，在升平桥码头登岸，策马揽辔巡视丹阳。先入城西的望京西门，再出永和东门，到转河边的三义阁。凭栏远眺，逸兴遄飞，丹阳风光一览无余，写《登城霞阁二首》。
后来三次南巡，乾隆都留下了类似的诗篇，直到第六次南巡（1784年），他已是74岁的古稀老人了，三月初三，乾隆启航前往丹阳，仍然驻跸三义阁大营，再登城霞阁，观览曲阿胜景，感慨滋然而生，又作《登城霞阁四叠旧作韵二首》，充分显示出对丹阳的眷念之情。
中国历史上曾有过如“文景”“贞观”等几大盛世，其中一个叫“康乾盛世”，持续时间达一百三十四年，据说是清朝统治的最高峰。这个被世人认同的“盛世”的最高统治者康熙、乾隆都沿着这条运河经过丹阳。不仅如此，除了康熙，丹阳民间还有诸多关于乾隆帝的逸闻传说，如“乾隆与大麦粥”“乾隆与芹菜”“乾隆与龙庆禅寺”“乾隆与痴树花村”等。
第三梦是“相伯启程处”。到了上世纪中期，先是鸦片战争，两年后，英军屠城镇江，接着，“长毛”在南边兴事造反。出生在大运河之畔马家村的一个12岁少年马相伯，怀着对内乱外患的忧虑，瞒着父母，登上停泊在运河边的帆船，向船老大交了积攒下的零花钱，去往刚刚开埠的上海。
从这里开始，上海徐汇教会学校有了国家第一个能够熟练运用法语、拉丁语、希腊语等七国语言的人才，又兼哲学、神学、数理和天文等学科的全才；大厦将倾的晚清，有了一个多少能挽回一点面子的得力“幕僚（李鸿章助手）”；中国教育史上也有了一个办学兴教的教育家；南京政府后有了第一个府尹（市长）；中国有了一个被誉为“国家之光民族之瑞”的爱国老人……
当我们在运河边，驻足马相伯开拔百年人生的第一个“启程处”，望着滚滚东去运河水和马相伯远去的背影，无疑会思绪翩翩，心潮澎湃，从而激发我们在追求民族复兴的道路上砥砺前行，奋发有为，实现中华民族伟大复兴的中国梦！
