每年清明，烈士陵园都会迎来一批又一批祭扫者，他们怀着虔诚的心前来缅怀先烈，寄托哀思。而在这些烈士墓背后，会有一些护陵人默默无闻地守护着，他们每天在陵园内擦洗墓碑、清扫落叶杂草，给长眠于此的烈士一个干净整洁、庄严肃穆的安息环境。贺东根就是其中一位。
下午4点，位于我市延陵镇的贺甲烈士陵园内一片寂静，偶有林间鸟儿的鸣叫。在庄严肃穆的墓碑之间，有一个身影格外醒目，68岁的贺东根老人正在认真地擦拭着烈士墓碑。一个个墓碑排列得很整齐，在青松翠柏的掩映下显得庄严肃穆。老人用手中的抹布从墓碑上所镌刻的名字上认真而又细心地擦过，对于这些长眠于此的英雄们，贺东根一直怀着敬仰之情。
52年前亲埋烈士骸骨
1952年出生的贺东根是土生土长的贺甲村人。说起与陵园的“结缘”，他的思绪一下回到了15岁那年。“当时我才15岁，不仅在建造烈士陵园时被喊来做工，还亲自参与了新四军烈士遗骸的安葬，总共76具白骨，都是像我这样大的孩子亲手埋下去的。”据悉，1939年的贺甲战斗是当时苏南歼灭日寇最多、战斗最激烈的一次，全歼168人，但我军也付出了沉重代价。战斗结束后，村民们冒着日寇前来报复的危险潜回村子，拆下了自家的木门和床板，将烈士们的遗体运了出来。经清点，烈士遗体共有76具，村里老百姓把新四军当做自家人，特意在祖坟旁挖了三个大坑，将烈士们的遗体一一安葬。“从那时起，村民们就把安葬新四军的墓地称为‘新四军坟’，每年都会像祭拜亲人一样上坟祭扫。”贺东根说道。
1966年，丹阳县委、县政府为贺甲战斗烈士建烈士陵园。由于地势原因，“新四军坟”需要迁葬，当年只有15岁的贺东根亲手参与了烈士遗体的迁葬。“打开墓地后，我看到了一具具完整的新四军遗骨，但是我一点也不觉得害怕。相反，当时的我还为能参加迁移烈士遗骨感到自豪。”贺东根清楚地记得，最初埋葬烈士遗骸的仅仅是几口大缸，埋下去后，外面简单筑个坟、竖个碑。而这段经历也让年轻的他对这片墓地有了敬畏之心，总会时不时地来这里悼念。2001年与2010年，延陵镇两次开展村庄合并，附近的烈士墓一并移到了贺甲烈士陵园，陵园内又多了17座新的烈士墓碑，整个园区经过修整显得更加庄严肃穆。
退休后独守陵园献余热
2011年，贺东根正式退休，修缮一新的贺甲烈士陵园也需要专人看护，贺东根便成了村干部们心中的不二人选。出于对烈士与陵园的情感，以及作为一名老党员积极发挥余热的初衷，贺东根二话没说就答应下来，并在第二日早早地来到陵园，干起了除草修剪的活。
由于只有一个人，除了日常保洁、管理、看护花草树木等工作外，贺东根还得“客串”当接待、解说人员，可谓身兼数职。“2018年总共接待了104批参观团，最多的一天就有8批。”贺东根告诉记者，清明节前后是一年中最忙的时段，前来祭扫的烈士后人与市民一批又一批。为了不耽误市民们缅怀烈士，清明节前后一个月，贺东根日夜都守着陵园。“早上来祭扫的人多，所以一般早上7点30分就开园，简单搞下卫生，有人来了就给他们解说。待下午4点以后，参观的人都走了，我再里里外外地仔细打扫一遍。”说话间，贺东根又接连接到了3家单位打来的电话，他认真记录下对方前来祭扫的时间、人数，以便做好当天的接待与日后的存档工作。
“现在的孩子大多不知道这些烈士事迹,他们来了我就讲给他们听。”守陵近8年，让贺东根感到最欣慰的便是充分发挥了贺甲烈士陵园的教育启示作用。“去年，陵园边上新建的陈列馆启用，馆内的每一张照片，我都是如数家珍般清楚。每次有学生前来，我会把照片背后的故事讲给他们听，有些学生甚至还听哭了。”贺东根感慨道。
很多人不理解，退休后的贺东根一把年纪了，为什么愿意到这偏远、孤寂的墓园来工作，而且一干便坚持了近8年。“我和老伴育有3个子女，都已成家，在我退休后，在苏州工作生活的儿子劝我和老伴去他那安享晚年，我没答应。”在贺东根眼中，社会分工不同，总要有人看守陵园，而且陵园内埋葬的都是为国家解放和建设事业付出生命的烈士。也正是怀着这份对英烈的崇敬之情，近8年过去了，贺东根依然保持着当初答允来守园时的那份初心：用自己微不足道的付出，表达对烈士的敬仰；用自己勤劳的双手，把陵园修整得干干净净、郁郁葱葱，让每一个来瞻仰英雄的人，都能从肃穆的爱国主义教育基地感受到英雄的力量，从而更加爱国，更加珍惜英雄用生命换来的美好生活。
直到夕阳西下，陵园内外被打扫干净后，贺东根忙碌的一天才算过去。当被问及今后的打算，老人的回答虽简洁却掷地有声，“只要需要，我就一直守下去”。
记者有感：清明哀思，缅怀先烈，英雄从不寂寞，因为有守护他们的“守陵人”。烈士陵园不仅仅是一座陵园，更是人们寻找先烈大无畏革命精神的窗口，是时代精神的阵地。“贺东根”们日复一日的守护，看守的不只是一座英雄的陵园，更在传承着伟大的革命精神，向守陵人致敬！
贺东根正在陵园内除草。
记者 束丽娜 摄
贺东根正在擦拭烈士墓碑。
记者 束丽娜 摄
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