姜洪斌
吕城的惠安寺是明代正统十二年（1447），僧人圆聚募捐后，由吕城名流江福正等人将钱氏功德院的后院崇文院改建的，在吕城称之为南寺。
殊不知，既有南寺，就有北寺。据明隆庆三年（1569）的《丹阳县志》为底本，参照多部《镇江志》、《丹阳县志》校勘而成的《明隆庆丹阳县志校注》中记载：“积庆院，（丹阳）县东五十里，元泰定间僧复兴建立。”民国《丹阳县志》补遗卷中记载：“万寿北禅寺，在吕城镇，即积庆院故址。明嘉靖间改成万寿北禅寺。清娄东王相国掞、侍郎原祈、学士奕鸿、奕明及謩平湖高学士舆，捐置香火田。见康熙《陈范碑记》。”这就是吕城一带说的北寺。
清代道光年间进士黄之晋在《吕城杂咏》一百首中有两首诗为证：
“碑寻旧院说前朝，积庆更名岁已遥。不是钱王两相国，北南寺只草萧萧。”
“为听阇黎百八钟,伽蓝随喜助金容。上方谁占长生位？也抵儒先祀瞽宗。”
第二首诗诗中，注释为：“戊戌岁（1718）北禅寺重修。丙子（1756）助装伽蓝金身一座。闻娄东相国，曾于此卜伽蓝笤有验，故力为振新，今寺中犹设长生木主云。”诗意是指娄东王相国掞，曾到该寺占卜，相当灵验，故他为听万寿北禅寺里的颂经和钟声，出资重新装修该寺，又将菩萨金身，还在寺中设置长生木一块，以求长寿。所有开支，也大致抵上儒生花费在兴建本姓宗祠或办学的钱。
又据黄之晋《吕城杂咏》记载：清康熙年间，陈龙章先生有赠万寿北禅寺重新装修后的住持慧观的诗句：“忆昔梵宫久萧索，板桥霜月罕人迹。”自从镇南宗犹轩学士群临寺院后，禅寺又名声大作。黄之晋书里写到万寿北禅寺又有一名句：“此后惟应数竹坪，我惜诗僧过江去。”特注：“我所识诗僧竹坪，名空相，住北禅寺，后移锡邗上。”诗人在吕城期间，常去万寿北禅寺和西茶庵烧香、品茗，与寺中诗僧和诗。
清代光绪《丹阳县志》续志中又记载：万寿北禅寺“清咸丰年间毁，光绪十五年（1889）汤修庆倡捐重建。”就在这次重建后，经过60年的风风雨雨，至1949年中华人民共和国成立，万寿北禅寺又趋向萧条、冷落。
民国24年（1935）民间传说，原该寺一住持，武功高强，寺院大门经常不开，常用轻功飞登院墙进出。为了为装修一新的吕城颜良将军庙重新开光，曾用白羊毫笔蘸鸡冠鲜血，给抬来的颜良菩萨双眼点红，以作开光仪式。
1950年，万寿北禅寺僧人还俗，寺院败落，除三板桥旁的几幢破损寺屋外，院内竹林丛生，野草遍地。这时吕城私立养正中学从河北西面的农民仓库，迁址三板桥旁荒废的万寿北禅寺办学。丹阳县文教科拨发迁校费十石大米，民众又筹集一笔经费，在寺址上新建校舍16间。
至此，万寿北禅寺历史终止。
