■ 蒋裕清
灶具是千家万户家家必备的基本生活器具。按所用燃料不同，家用灶具大致可分为土灶、炉灶和气灶。拿以煤作燃料的炉灶来说，由于煤炭的计划供应，所以在上世纪八十年代之前，烧煤炉的家庭多为城镇的商品粮人口，直到后来煤炭供应敞开后，农村人才逐渐开始使用煤炉。但是，从九十年代液化石油气及天然气的问世，煤炉又渐被气灶取代。
煤炉，外壳用铁皮制作，桶状，底部铆有三只短腿。四十左右厘米高，外径三十厘米左右，下部10厘米高处装有炉篦（炉栅），上置用耐火泥制的炉胆，炉篦以下有一带盖的进风洞口；炉胆四周用沙、灰等保温材料填充。炉胆上口置一带三脚锅垫的炉盖。炉胆通常呈圆台形，下口比上口稍大。刚参加工作那会，当地也曾流行过形如美孚灯罩般的灯罩炉胆，同时还有一种把炉胆置于砖砌固定灶台中的节能炉，因为炉胆周围搁有一个密闭的上下装有进出水龙头的铁皮容器，它利用炉子的余热加热容器中的水，一天24小时使用热（温）水不断，非常方便。
煤炉烧煤，大致经历了煤块（砖）、煤球两个阶段。因为当时缺乏机制煤砖（块），即使是城市人家也只有买回碎煤，自己加上适量泥土用水搅拌均匀，再用铁勺一块块挖取晒（晾）干，有的用木模脱成煤砖，烧时敲烂捡块入炉。那时烧煤炉每晚必用碎湿煤屑封炉，为的是次日清早捅开后快速起火烧煮早餐。于是封炉成了每晚的头等大事，缺乏经验的人封不好炉，第二天早晨就会熄灭，重新生火费时耗力，那是如今的年轻人未曾经历过的窝火之事。
大约从六十年代初开始，煤球加工机械生产出了桃核形鸡蛋大小般的煤球，比较烧煤砖（块）又前进了一步。再后来，蜂窝煤球的出现，彻底淘汰了煤块（砖），带给人们便捷与洁净。然而，蜂窝煤的搬放、火剪火棒的并用等，毕竟还有不小的麻烦和繁琐，也免不了煤渣煤灰的飞溅与清理的困扰。如今，无论是城市乡村的家庭还是饮餐行业的店家，煤气灶开关一扭，“啪”的一声便火苗四射，炒、炸、炖、烀，快捷便利清洁卫生，尤其是安装了天然气的家庭，更是省去了换冲液化气瓶的琐碎杂烦，那种舒适和惬意就更不用提了。
