由于南北黄金水道大运河的缘故，清代的康熙、乾隆两位皇帝为巡视民情、游览风光，六下江南，其中往返途经丹阳达二十四次之多。康熙、乾隆皇帝路过丹阳时大多感怀吟咏，留下御笔诗痕，这无疑是丹阳文化历史中的一大幸事。
公元1684年，清朝国事暂告安定，海晏河清，为融洽民族关系、炫耀皇帝威仪等诸多愿景所驱，康熙帝爱新觉罗·玄烨首下江南，夜过丹阳，虽然没停船住下，却写下了一首《夜过丹阳》诗：锦缆徐牵夜未停，遥天烟霭带疏星。
居人两岸明灯火，早是轻帆过驿亭。
这首诗描绘了冬季晚上丹阳城运河边的夜景，龙舟由锦缆徐牵，自丹阳北水关进城，穿过贤桥，经过东门驿亭，出东门水关而去（原在城内东门运河边），明灯火”轻帆过”，皇帝老儿途经丹阳那种身心愉快舒适惬意不言自明。
1705年，康熙皇帝第五次下江南，船已至常州，但刚刚途经丹阳时的诗意犹存，余兴未尽，随即补上两首《自过江至常州府杂咏》：其一：夜过丹阳道，红尘不染帆。氤氲存五内，浩气托经函。
其二：延陵曙色阑，意与渚田宽。人尽农桑力，文风表面观。
第一首写暮春入夜时分经过丹阳水道，皇船径直而过，沿途雾气袅袅，笼罩着四周，此情此景，浩然之气从诗人心中骤然升起，顺势寄托于经函文牍之中。
第二首，船驶出丹阳界，地近常州，曙色已现，天色渐亮。诗人的心情就同河岸上的田野一样宽敞。你看，两岸景色一览无余，丹阳这一带古称延陵，是季子的封地采邑，历来人勤地沃，农桑发达，崇文尚德之风为全国之表，诗人笔下，词显褒义，皇帝口中，语多赞美。
乾隆皇帝在位60年，也六次南巡。第一次（1751年）为丹阳的三义阁御笔题写“曲阿胜地”四字，其后五次登城霞阁，咏丹阳的诗有十首。期间，还有咏练湖三首，咏运河及方渎桥二首，咏金莺池一首，咏春夜雨一首。乾隆皇帝在丹阳共留下了十七首诗歌。
第一次经过丹阳时，乾隆皇帝当晚驻跸三义阁，行宫外波光潋滟，清风徐徐，于是诗兴大发，写下《练湖》：其一：曲阿后湖古所闻，波光如练漪禨禨。
中郎品鉴得神韵，光禄慧藻多清芬。
其二：练影泓绿水春，长堤十里净无尘。
中郎品藻称渊注，此语还当出此人。
这两首诗表现了练湖闻名遐迩的悠久历史，湖面如练的秀美风光，反映了作者陶醉于江南水乡春色的愉悦闲适心情，且借《世说新语》中谢中郎和光禄大夫随宋文帝游经曲阿后湖的典故，侧面抒写练湖碧波千顷、洗净铅华的景象，用“得神韵”和“多清芬”，表现出对谢中郎之品鉴、颜光禄的诗句的肯定。以古喻今，希望有谢、颜那样的人才，治理社会，造福地方，流露出作者爱惜人才的愿望。
第二次南巡（1757年）与上次间隔了六年，乾隆皇帝当年47岁，从方渎桥南行，在升平桥码头登岸，策马揽辔巡视丹阳。先入城西的望京西门，再出永和东门，到转河边的三义阁。凭栏远眺，逸兴遄飞，丹阳风光一览无余，写《登城霞阁二首》。
其一：揽辔丹阳县，观风度巷衢。每因谷米价，惟是廑民劬。
阁绮重登级，城霞向入图。遗风仰三义，胜概览全吴。
后乐先忧意，同声众口呼。转旋赖洪造，元气幸差苏。
读这首诗，似乎能见到乾隆帝骑着马，徐徐行走在古城街巷中浏览风俗民情，最后登上城霞阁观光的情景。诗人借三国刘关张三结义之典故，舒发了自己治理国家、强国安邦的胸襟。“惟是廑民劬（廑同“勤”，劬qú，非常辛劳）”、后乐先忧意”诗句中可略见些许民生意思，其中“揽辔丹阳县，观风度巷衢”阁绮重登级，城霞向入图”成了邑人的美谈。
这二首诗写下来，乾隆自注“是诗五言六韵，二首四叠倍作，则六十韵矣！”后来第三、第四、第五次南巡，乾隆都留下了类似的诗篇，直到第六次南巡（1784年），他已是74岁的耄耋老人了，身边还带着三个皇子，其中第十五子琰就是12年后即位的清仁宗，史称嘉庆皇帝。三月初三，乾隆启航前往丹阳，仍然驻跸三义阁大营，乾隆再登城霞阁，观览曲阿胜景，感慨滋然而生，又作《登城霞阁四叠旧作韵二首》，充分显示出乾隆对丹阳的眷念之情。
其一：傍岸驻舟跸，层楼近水衢。日游因旧迹，其建匪新劬。
景概宜诗句，山川入画图。
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